中國科學技術學會會刊、中國科技核心期刊《科技導報》在2007年第1期遴選出2006年中國重大科學進展，中國科學院國家天文臺根據(jù)通過系統(tǒng)分析中國“雙星”計劃和歐洲宇航局“星簇”計劃(Cluster mission)等多顆衛(wèi)星的觀測數(shù)據(jù)，首次發(fā)現(xiàn)自然界中存在的磁零點這一重大突破，被評為2006中國資源環(huán)境領域4項重大進展之一。

這一科學進展與“雙星”計劃所提供的觀測數(shù)據(jù)有著重要聯(lián)系。中國“地球空間雙星探測計劃”(簡稱“雙星”計劃)是首個由中國提出的空間探測國際合作計劃。2001年7月，中國航天局與歐洲空間局正式簽署合作協(xié)議啟動該計劃。按照協(xié)議，中國的雙星將同歐空局磁層探測計劃中發(fā)射的四顆星相互配合，以實現(xiàn)不同區(qū)域同時探測，并對磁層空間暴的產(chǎn)生機制和發(fā)展規(guī)律進行探測和研究。

“雙星計劃”的應用系統(tǒng)包括地面應用分系統(tǒng)和科學應用分系統(tǒng)兩個分系統(tǒng)，全部由中國科學院空間科學與應用研究中心牽頭承擔；雙星計劃的衛(wèi)星系統(tǒng)中的有效載荷分系統(tǒng)和有效載荷公用設備分系統(tǒng)兩個分系統(tǒng)也由我中心承擔。雙星計劃的首席科學家，我中心劉振興院士，作為整個工程項目科學目標的制定者，負責處理立項、研制和運行階段所有涉及科學目標實現(xiàn)的問題的論證，同時負責組織科學研究工作團隊，制定探測數(shù)據(jù)的分析和研究計劃及其實施。

 “雙星計劃”將科學目標聚焦在磁層中當前國際上最具有挑戰(zhàn)性的重大科學問題：磁層亞暴、磁暴和磁層粒子暴的觸發(fā)機制和物理模式。與歐空局的Cluster 相配合，通過對地球空間電磁場和帶電粒子的探測，獲取可靠的科學數(shù)據(jù)，在研究中取得新的發(fā)現(xiàn)和獲得突破性的理論研究成果，具有重要的應用前景和重大的科學意義。

磁零點是磁重聯(lián)的發(fā)生地，磁力線在此斷開和重新聯(lián)接。理論上磁零點是一個磁場為零的孤立奇異點，在三維空間的測度為零，但迄今為止還沒有發(fā)現(xiàn)其存在的直接觀測證據(jù)。以中國科學院國家天文臺肖池階副研究員為主的研究小組，通過系統(tǒng)分析中國“雙星”計劃和歐洲宇航局“星簇”計劃(Cluster mission)等多顆衛(wèi)星的觀測數(shù)據(jù)，首次證明了磁零點存在于磁重聯(lián)中心區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了磁零點周圍的磁力線存在螺旋結構，這與磁零點的拓撲理論完全相符。這一發(fā)現(xiàn)對開展三維磁重聯(lián)理論的下一步研究工作有重要的啟示作用。