【據(jù)美國航天網(wǎng)2007年3月15日報道】美國德克薩斯州的一家公司籌劃了一項人類月球探索計劃，為建立未來航天器軌道燃料加注站尋找原材料。根據(jù)計劃，斯通宇航公司（Stone Aerospace）將探索月球南極的沙克爾頓環(huán)形山（Shackleton Crater），以確定冰水和月球土壤下蘊藏的其它材料。

    如果發(fā)現(xiàn)充足的資源，經(jīng)過處理將可用作航天器燃料，可將需要加注推進劑的航天器拖入低地球軌道（LEO），此舉的成本只是從地球發(fā)射進入低地球軌道成本的十分之一。一旦獲取啟動資金執(zhí)行具體計劃，將有望于2015年實現(xiàn)低地球軌道任務(wù)。計劃成本約150億美元，需要重要的國際合作。為實現(xiàn)該目標(biāo)，成立了斯通宇航公司已經(jīng)組建了沙克爾頓能源公司（SEC）。

    SEC公司總裁表示，計劃將首先對水資源進行探測，如果確實存在，隨后將在2015年以前成立專門小組全面執(zhí)行該計劃。

    SEC公司的一個潛在用戶就是NASA，NASA計劃最晚2015年發(fā)射“獵戶座”乘員探索飛行器，2020年啟動月球任務(wù)。另一用戶就是弗吉尼亞州的太空冒險公司，曾經(jīng)宣布將利用俄羅斯“聯(lián)盟”飛船運送太空游客飛往月球。除NASA的乘員探月計劃外，還有許多其它如中國、俄羅斯、印度等國家正在研發(fā)探月計劃。他稱，如果加注燃料的價格合理，這些國家都將成為潛在用戶。

    沙克爾頓環(huán)形山寬19千米，盡管其邊緣區(qū)域幾乎一直沐浴在陽光下，環(huán)形山底部終年背陰。科學(xué)家一直在研究環(huán)形山和其它可作為冷卻槽的同類物，根據(jù)NASA月球探測任務(wù)和美國五角大樓的Clementine月球軌道器的數(shù)據(jù)表明，這似乎已成為儲藏冰水的地區(qū)。如果確實存在冰水，這種資源可被分解為液氧和液氫用作火箭燃料。特別是沙克爾頓環(huán)形山已成為NASA及其它機構(gòu)專家心目中最具吸引力的未來月球基地選址。

    斯通公司的計劃要求私營籌資的工業(yè)團隊在沙克爾頓環(huán)形山光照區(qū)建立充氣式結(jié)構(gòu)，在月球土壤下建造寄居地，以獲得有效的熱絕緣和輻射防護。

    除了水、液氧和液氫以外，SEC公司的燃料站還可能提供氣態(tài)的氫、氧、氮和甲烷。

NASA局長格里芬曾在2005年說過，一個低地球軌道的私營航天器燃料庫與其它商業(yè)太空飛行服務(wù)一同，可輔助NASA的重返月球計劃。NASA正積極地與數(shù)家私營公司合作，其中加利福尼亞州的太空探索技術(shù)（SpaceX）公司和俄克拉荷馬州的基斯特勒火箭飛機公司將提供未來往返于國際空間站的乘員和貨物運輸服務(wù)。

轉(zhuǎn)載自：科工委網(wǎng)站