美宇航局公布的南極冰沉積物分布圖。圖中顏色代表冰層的深度大小，紅色表示厚度為3.5公里，紫色表示厚度為0.5公里。(來源：美國宇航局網(wǎng)站)

　　新浪科技2007年3月16日訊 北京時間3月16日消息，據(jù)國外媒體報道，美宇航局科學家當?shù)貢r間15日表示，一艘繞火星軌道飛行的太空船日前在火星南極地區(qū)發(fā)現(xiàn)了豐富的冰水沉積物，如果將它們轉(zhuǎn)化為液態(tài)水，即意味著火星表面將覆蓋著36英尺(約11米)深的液態(tài)水。

　　據(jù)悉，科學家利用歐洲航天局“火星快車”探測器搭載的美宇航局同意大利航天局聯(lián)合研制的雷達，對火星南極地區(qū)冰沉積物的厚度和面積進行了探測。這個冰沉積物覆蓋的區(qū)域超過美國得克薩斯州總面積。據(jù)刊登在最新一期《科學》雜志上的研究報告稱，這片冰沉積物最厚處達2.3英里(約3.7公里)，處于極地冰冠之下，極地冰冠由呈白色的冰凍二氧化碳和冰凍水構(gòu)成。冰沉積物由至少90%的冷凍水構(gòu)成，其中還有部分塵埃物質(zhì)。

　　科學家已經(jīng)清楚，火星兩極地區(qū)均存在著冰凍水，不過此次研究是對冰凍水面積所進行的最精確測量。他們渴望了解有關(guān)火星水的歷史，因為水是有關(guān)火星上是否曾經(jīng)有過微生物或其它生命形式存在問題必不可缺的證據(jù)。眾所周知，液態(tài)水是生命存在的必要條件。類似河槽等火星表面的諸多特征表明，火星上曾經(jīng)潮濕、多雨，這同其火星目前干旱、貧瘠的地理狀況是天壤之別。

　　領(lǐng)導此次研究的美國加利福尼亞州帕薩迪納市美宇航局噴氣推進實驗室科學家杰弗里·普朗特(Jeffrey Plaut)表示，他們正利用類似技術(shù)手段勘測火星北極地區(qū)的類似冰沉積物。據(jù)普朗特介紹，科學家曾在2005年底和2006年初利用雷達對火星進行了觀測，提供了有關(guān)火星南極存在冰沉積物的數(shù)據(jù)，在過去的幾個月，他們還對火星北極地區(qū)進行了類似觀測。普朗特是一個由二十多位知名科學家組成的國際專家小組成員之一。他透露，對這些數(shù)據(jù)的初步研究表明，火星北極地區(qū)的冰沉積物面積堪比在南極地區(qū)發(fā)現(xiàn)的冰沉積物面積。

　　普朗特說：“我們大家都知道，生命生存需要水，實際上，起碼需要能使細胞生存和繁殖的液態(tài)水。如果我們想要在火星上找到現(xiàn)存生命，那么我們就必須找到有水的地方?；鹦菢O地自然而然是我們尋找的理想目標，因為我們清楚那里存在大量的H2O。探測器發(fā)回的部分最新信息甚至表明，大片冰沉積物的底部可能還存在一個薄薄的液態(tài)水層?！?/SPAN>

　　去年12月，美宇航局曾對外公布了“火星全球探測者”號(Mars Global Surveyor)拍攝的照片，照片顯示火星表面有少量液態(tài)水存在，但研究人員仍對火星表面大多數(shù)液態(tài)水的命運困惑不解?；鹦菢O地冰沉積物擁有火星上已知的大部分水。普朗特說，火星上的水儲量過去可能同全球深達數(shù)百米的水層相當，但極地冰沉積物的水量充其量也只有數(shù)十米。

普朗特說：“我們在火星研究中將繼續(xù)面臨這種問題，即火星上的水都到哪兒去了？在火星歷史上，火星表面到處是水。因此，即便把這兩個冰冠的水全部補充到火星表面，這仍同我們對火星當年水儲量的預測相去甚遠?！睋?jù)普朗特的猜測，曾經(jīng)存在于火星上的水有10%如今就藏在這些極地冰水沉積層之中。而剩余的水則有可能存在于火星表面之下，或隨著大氣流動消失在茫茫太空之中。

轉(zhuǎn)載自：中國科技信息網(wǎng)